美國空軍原本計劃2021年進行的首次戰(zhàn)斗機自衛(wèi)高能激光演示樣機(SHiELD)試驗,已經(jīng)因新冠疫情和其他技術因素,推遲到2023年進行。這一將確立巨大空中優(yōu)勢的項目一直非常引人關注。
目前機載防衛(wèi)系統(tǒng)是釋放熱焰彈和箔條,分別防御紅外制導和雷達制導導彈,此外還有電子戰(zhàn)系統(tǒng)進行軟殺傷,而未來則使用激光對來襲導彈進行硬殺傷,將大大提升戰(zhàn)機的生存能力。美軍一旦搶先研制成功投入使用,將極大削弱其對手戰(zhàn)機的攻擊能力。
美國2008年曾將激光發(fā)射器裝在波音747大型飛機上,將其改裝為機載激光反導系統(tǒng)(ABL),波音747上搭載了六臺諾斯羅普·格魯曼公司研制了化學氧碘激光器(COIL),用以在助推段摧毀敵方戰(zhàn)略導彈,但這需要非常靠近敵方發(fā)射地點,2010年該系統(tǒng)進行過激光反導試驗,成功摧毀過探空火箭和液體燃料短程彈道導彈,但最終因為氧碘化學激光器輸出功率不達標、激光在大氣層內(nèi)發(fā)生“吸收”和“抖動”效應等技術難題而項目終止。
自衛(wèi)高能激光演示樣機(SHiELD)則是激光武器的另一種應用,由于是以戰(zhàn)術噴氣式戰(zhàn)斗機為裝載平臺,激光器體積必須大幅縮小,其采用了在小型化輕量化、大功率輸出和高光束質(zhì)量等方面具有優(yōu)勢的光纖固體激光器。
自衛(wèi)高能激光演示樣機(SHiELD)被要求具備非常出色的動態(tài)目標跟蹤瞄準能力、硬目標毀傷能力,因為要對付的目標是非常敏捷的空空、地空、艦空導彈,而且來襲導彈很可能不止一兩枚,所以攻擊范圍要大,火力轉(zhuǎn)移要快。
美國空軍研究實驗室AFRL傾向于采用吊艙式獨立結構,而非將激光器內(nèi)置,吊艙式可以方便各種平臺的安裝,但對F-22、F-35這類隱身飛機會造成一定的不利影響。
自衛(wèi)高能激光演示樣機SHiELD系統(tǒng)氣動集成吊艙機構子系統(tǒng)由波音公司負責,需要為激光器提供戰(zhàn)機安裝空間、能源供應和制冷等。光束控制轉(zhuǎn)塔子系統(tǒng)由諾·格公司負責,主要負責目標捕獲、跟蹤瞄準和打擊。高能激光子系統(tǒng)由洛·馬公司負責研制,在獲得理想光束質(zhì)量的同時,要盡量減小體積、重量和功耗。
自衛(wèi)高能激光演示樣機(SHiELD)裝機演示對象將是一架F-15,如果進展順利,F(xiàn)-22、F-35乃至預警機,加油機,運輸機都將安裝這一系統(tǒng),這意味著使用導彈對它們進行攻擊將非常困難。
美國實際上已經(jīng)啟動了多個機載激光武器的研發(fā)項目,除了自衛(wèi)高能激光演示樣機(SHiELD)還有AFRL機載激光武器,這一系統(tǒng)計劃在2021年前實現(xiàn)毀傷紅外制導空空導彈和傳感器的能力,到2025年具備打擊中距離空空導彈和對戰(zhàn)機毀傷的能力,同時能夠?qū)Φ孛嬗材繕诉M行超精確打擊,到2029年則具備能夠打擊視距外飛機的能力。
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