近年來智能制造熱潮席卷神州大地，成為推進“中國制造2025”國家戰(zhàn)略最重要的舉措，其中，智能工廠（Smart Factory）作為智能制造重要的實踐領(lǐng)域，是邁向工業(yè)4.0的一環(huán)，已是全球化的趨勢。

歐美國家最早提出了“智能工廠”的概念，它的一大特點是柔性自動化，結(jié)合企業(yè)的產(chǎn)品和生產(chǎn)特點，持續(xù)提升生產(chǎn)、檢測和工廠物流的自動化程度。

“柔性”是相對于“剛性”而言的，傳統(tǒng)的“剛性”自動化生產(chǎn)線，主要實現(xiàn)單一品種的大批量生產(chǎn)。而柔性制造系統(tǒng)是由數(shù)控加工設(shè)備、物料運儲裝置和計算機控制系統(tǒng)組成的自動化制造系統(tǒng)，它包括多個柔性制造單元，能根據(jù)制造任務(wù)或生產(chǎn)環(huán)境的變化迅速進行調(diào)整，適用于多品種、中小批量生產(chǎn)。

批量生產(chǎn)時代正逐漸被適應(yīng)市場動態(tài)變化的生產(chǎn)所替換，一個企業(yè)能否在市場競爭中脫穎而出，在很大程度上取決于它是否能在很短的開發(fā)周期內(nèi)，生產(chǎn)出較低成本、較高質(zhì)量的不同品種產(chǎn)品的能力。

制造業(yè)中，柔性生產(chǎn)線已占有相當重要的位置。而在眾多加工工藝時，激光以其靈活高效成為柔性化生產(chǎn)線的首選。

目前國內(nèi)已有眾多激光廠家推出了激光切割柔性生產(chǎn)線，把多臺可以調(diào)整的激光加工機床與柔性制造系統(tǒng)聯(lián)結(jié)起來形成柔性激光加工系統(tǒng)，依靠計算機管理，使兩者完美的配合。

激光切割柔性生產(chǎn)線的組成主要包括立體庫（料庫）、自動上下料系統(tǒng)（包括機架、吸料裝置、叉料裝置、成品分揀臺）以及平面切割系統(tǒng)。

以華工激光激光切割柔性生產(chǎn)線為例，它包括1拖2上下料及料庫工作站由一套料庫系統(tǒng)，一套自動上下料系統(tǒng)，一套生產(chǎn)線運行監(jiān)控系統(tǒng)構(gòu)成，可配置2臺激光切割機床。

料庫系統(tǒng)：選用立式單塔結(jié)構(gòu)，配置升降、進出料機構(gòu)，由智能化軟件進行控制，為生產(chǎn)過程提供優(yōu)質(zhì)和自動化的材料管理和輸送。

自動上下料系統(tǒng)：運行支架采用桁架結(jié)構(gòu)，配置成品人工分揀臺，具有定位精準、運行穩(wěn)定、快速靈活的特點。獨特設(shè)計的吸盤上料系統(tǒng)及梳狀叉子的下料系統(tǒng)，提高了設(shè)備的運行效率。配備板材分離和厚度檢測裝置，提高了設(shè)備的安全性。

生產(chǎn)線運行監(jiān)控系統(tǒng)：采用PLC程序控制，觸摸屏操作，中文操作界面簡單清晰。具備遠程管理激光切割機、通過與激光切割機的通訊，可實現(xiàn)生產(chǎn)線自動運行，包括“物料入庫、物料出庫、收發(fā)記錄統(tǒng)計、庫存量統(tǒng)計、庫存預(yù)警等”。

這條生產(chǎn)線可實現(xiàn)板材的自動存儲和轉(zhuǎn)運，自動出入庫，機械手自動抓取板料放置于激光切割工位進行切割，切完后自動下料，成品料自動入庫儲存，廢料自動收集等功能，整個過程做到無人化或只是由人簡單的協(xié)作參與，操作簡單，容易管理，極大的節(jié)省人力，最大的實現(xiàn)自動化、智能化。

未來的工廠中，柔性制造系統(tǒng)在汽車、電源開關(guān)、工程機械等行業(yè)大有用武之地，隨著工業(yè)和激光加工技術(shù)的進一步發(fā)展，必將有更為廣泛的應(yīng)用。