瑞士洛桑聯(lián)邦理工學院科學家拍攝的有史以來第一張光既像波,同時又像粒子流的照片。
量子力學告訴我們,光同時具有粒子性和波性,但我們看到的要么是波,要么是粒子。在愛因斯坦時代,科學家就一直在努力,設法同時、直接看到光這兩方面的性質。
最近,瑞士洛桑聯(lián)邦理工學院(EPFL)的科學家成功拍攝出有史以來第一張光同時表現(xiàn)出波粒二象性的照片。這一突破性成果發(fā)表在最近的《自然·通訊》雜志上。
當紫外光照在金屬表面時,會造成一種電子發(fā)射。愛因斯坦將此解釋為入射光的“光電”效應,被認為只是一種波,也是一束粒子流。EPFL的一個由法布里奧·卡彭領導的研究小組進行了一次“聰明的”反向實驗:用電子來給光拍照,終于捕獲了有史以來第一張光既像波,同時又像粒子流的照片。
實驗設置大致為:發(fā)出一束激光脈沖照射微細的金屬納米線。激光給納米線上的帶電粒子增加了能量,使它們振動起來。光沿著這條微細納米線以兩個可能的方向傳播,就像高速路上的車輛。當波以相反的方向傳播,互相碰在一起時,就會形成一種新的波,看起來像停駐在那里。在此,這種駐波成為實驗中的光源,向納米線的周圍輻射。
實驗中所用的技巧在于,研究人員發(fā)射了一束電子接近納米線,用這束電子來給停駐的光波拍照,當電子和駐波在納米線上相互作用時,它們要么加快,要么減慢。用超快顯微鏡拍攝這一速度改變的位置,就能使駐波變得可見,就像光的波性指紋。
而這種現(xiàn)象不僅能顯示出光的波狀特性,同時也顯示了粒子特性。當電子接近光駐波時,它們會“撞擊”光粒子,也就是光子,這會影響它們的速度,讓它們的速度更快或更慢。這種速度的變化顯示了電子和光子之間的能量“包”(量子)的交換,正是這些能量包的出現(xiàn),顯示了納米線上的光的粒子性。
“這項實驗第一次證明了我們能直接拍攝量子力學現(xiàn)象及其矛盾的性質。”法布里奧·卡彭說。此外,這項開創(chuàng)性研究的重要性在于它能把基礎科學拓展到未來技術上。“能在納米尺度拍攝并控制類似這種量子現(xiàn)象,也為量子計算機開辟了新途徑。”
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